こけ玉は小さな奥入瀬。

　「こけ玉」とは、植物の根を土でくるんで球状にしたものをコケで包み、糸で縛ったもの。丸いフォルムがかわいらしく、インテリアとしても人気の園芸アイテムです。このこけ玉を奥入瀬渓流のほとりで製作・販売しているのが、奥入瀬モスボール工房長の起田高志さんです。こけ玉作りや、自家栽培のひょうたんを使った “奥入瀬ランプ”制作のワークショップが人気です。
　「こけ玉やランプなら、都会の限られた生活環境の中でも楽しめる。こけ玉は掌に収まる自然。“奥入瀬の小さな自然美”を持って帰っていただくつもりでやっています」
　十和田市で生まれ育った起田さんは、アメリカンフットボールやプロレスで鍛えぬかれた体と、自然をこよなく愛する穏やかな性格の持ち主です。前職のプロレスラー時代から厳しい練習や激しい試合の後、心を静めるためにこけを丸めていたのだとか。
　2011年にUターンしたきっかけは、試合中に頬を骨折し、引退せざるをえなくなったことでした。手術後のベッドで１人将来を考えた時、頭に浮かんだのがこけ玉だったといいます。
　「もともと、格闘家というよりは人の心を動かす仕事がしたくてプロレスラーになったんです。だったら生き方を変えずに手段を変えよう。プロレスをこけ玉に変えても感動を与えることはできると思ったんです」

※奥入瀬渓流は、特別名勝かつ天然記念物に指定されているため、自然に生えているコケなどは持ち帰ることはできません。起田さんがこけ玉づくりで使用するこけや植物は、園芸業者から仕入れたものを使用しています。