「そろそろ東京じゃなくてもいい」（安斉さん）
「帰省のたびに売り込みました(笑)」（香さん）

　安斉将さんはファッション誌などの印刷媒体のほか、映画やCMへの作品提供でも活躍するイラストレーター。妻の香さんはフリーのヨガインストラクターとして、都内のヨガスタジオで活動。２人が十和田市に移り住んだのは、2010年のことです。
　「妻の出身地が十和田市なんです。僕は横浜の生まれ育ちで “ふるさと”と呼べる場所を持っていないから、豊かな自然は魅力的でした。イラストレーターの仕事を始めて20年近く経ち、仕事のしかたが変わってきたのも大きな理由です。クライアントの近くにいないと仕事にならなかったのが、メールのおかげでどこでも仕事ができるようになって、そろそろ（住まいが）東京でなくてもいいなと」（安斉さん）
　「帰省のたびに『空気がおいしいね』『空がきれいでしょ？』と夫に十和田を売り込みました(笑)」（香さん）
　2008年、市のシンボルロードである官庁街通りに十和田市現代美術館がオープン。アートによるまちづくりが始まったことも、夫妻の背中を押しました。
　とはいえ、最先端の情報が行きかう都心を離れることで「ある程度仕事が減る覚悟はしていました」と安斉さん。実際はどうだったのでしょうか？
　「幸いにも減ることはなく、地域おこしプロジェクトを始めたり大学の非常勤講師のお話をいただいたりと、ボリュームが増えて幅も広がりました」
　2011年２月、現代美術館で個展を開催。同年、青年会議所の依頼を受け、まちの一大イベント「十和田市秋祭り」で法被をデザインしたことから、今や安斉さんの代表作の１つとなっている「ウマジン」が生まれました。