生命豊かな森に惚れて

　十和田湖畔、午前５時。村上周平さんの１日が始まります。村上さんの仕事は十和田湖・奥入瀬渓流・南八甲田山麓の自然の魅力を紹介するネイチャーガイド。特に青森県と秋田県にまたがる十和田湖は、湖を水源とする奥入瀬渓流とあいまって独特の自然美を形成し、多くの文人や芸術家に愛された国内屈指の名勝地です。十和田湖カヌーツアーは国内外の観光客から人気で、最盛期の７～９月は睡眠時間を削る忙しさ。けれどどれほど忙しくても、ストレスは感じないといいます。
　「湖上に出ると気持ちがゆったりする。体力的には疲れますけど、同時に仕事で癒されてもいますね」
　約２時間の早朝カヌーツアーは、湖を囲む外輪山（がいりんざん）の奥から昇る朝日とともにスタートし、湖上で温かい紅茶とブラウニーを堪能。村上さんの的確なアドバイスで、カヌー初体験の初心者もいつの間にかコツを掴んでいきます。魚が泳ぐように湖面を進み、水鳥と同じ目線で森を眺めれば、人間もまた大自然の一部であることを再認識。美しい風景を通して心静かに自分と向き合える。忙しい現代人には貴重な時間です。
　「倒れた老木を苗床に新しい命が芽生え、その周りに暮らす菌類が枯れ枝や落ち葉を分解してきれいにして…と、無駄な命は一つもない。移住のきっかけは仕事でしたが、住み続けようと決めたのはこの森の美しさと、生命の豊かさに惚れたから」
湖上に枝を伸ばしたブナの大木に、村上さんは愛おしそうに触れました。